Часть 5 ...in saecula saeculorum**.

2.

Начальник полиции оказался более приятным в общении, но и более дотошным. Распорядившись принести им холодную газированную воду, он долго изучал анкеты, потом поднял от них глаза. Судя по всему, он относился к распространенному на Гамме типу внешности - все местные жители были весьма похожи на него. Высокий, хотя и ниже обоих блонди на полголовы, мускулистый, темноволосый, достаточно смуглый. Лицо скуластое, глаза чуть раскосые.
- Как именно вы получили гражданство?
Ответил Катце:
- Вполне легальным способом, сэр. При вкладе в экономику Гаммы в размере более ста тысяч кредитов гражданство предоставляется моментально. Именно этим способом мы и получили его.
- Что вас заставило покинуть Амои?
- Несогласие с политикой руководства, сэр. - Рауль постарался произнести это максимально нейтральным тоном.
- С руководством в лице гражданина Минка, подавшего запрос на получение гражданства вместе с вами? - удивился полицейский.
- С руководством в лице системы искусственного интеллекта, иначе известного как Юпитер, - вежливо ответил Рауль. Полицейский пожал плечами.
- Чем вы намерены заниматься на Гамме?
- Работать по специальности.
Начальник полиции внимательно рассмотрел Иасона.
- У нас нет свободной вакансии Первого Консула.
- Я - биоинженер. Насколько я знаю, на Гамме это весьма востребованная специальность. И, насколько я знаю, на Гамме нет запрета на проживание без какой-либо занятости. У вас есть еще вопросы?
- Есть. Вы знаете законы Гаммы?
- Скорее нет, чем да, начальник. Но мы готовы изучить и соблюдать их.
Полицейский вытащил из кейса толстый том с гербом на обложке.
- Считайте это подарком в честь получения гражданства. Если вы будете соблюдать хотя бы первую треть - в ней перечислены тяжкие преступления - вся полиция Гаммы будет вам благодарна.
- Спасибо, сэр, - хором ответили Рауль и Катце. Иасон, видимо, не простивший "руководства в лице", промолчал.
Полицейский вывел их из здания. По дороге все успели отметить, что в космопорте не очень-то людно, большинство помещений пустовало.
- А что, сюда редко прибывают корабли? - поинтересовался Катце.
- К нам прибывают обычно грузовые корабли. Хорошо, что вы выбрали наш космопорт. На Гамме-Б вы бы наделали гораздо больше неприятностей. Диспетчер до сих пор не верит, что вы не приземлились прямо на центральное здание или не разбились в лепешку…
- Передайте ему мою искреннюю благодарность, - попросил Рауль, - без него мы непременно разбились бы.
- Это был ваш первый опыт управления кораблем?
- Я надеюсь - и последний… - ответил Рауль.
Начальник полиции с недоверием посмотрел на него, обаятельно улыбнулся.
- Не думаю, гражданин Эм. Не думаю…
- Почему?
Темноволосый неопределенно пожал плечами.
- Я видел много пилотов. У вас точно такой же взгляд, как у лучших из них.
Рауль широко улыбнулся.
Ближайший от космопорта город оказался в пятидесяти километрах. Обнаружив эту новость на указателе, трио изумленно переглянулось. До города ходили автобусы.
- Катце, у нас деньги есть?
- Несколько монет с Амои. Не знаю, котируются ли они тут.
- Просто превосходно… - улыбнулся Иасон. В последнее время он почти все время улыбался, кажется, наслаждаясь любой жизненной коллизией. Но сейчас Рауль не мог разделить его радость. Через полчаса Катце сообразил поймать попутную машину - пригодился опыт Мидаса и Цереса. Их подвезли, причем все трое рассматривали водителя так пристально, что даже не заметили ни пути, ни того, что мелькало за окнами. Водителем была девушка, невысокая, смуглая, как и прочие обитатели Гаммы. На женщин Амои, которых Иасон и Рауль видели от силы пару раз, а тем более на девушек-петов она была вовсе не похожа. Рауль не сразу сообразил, как с ней себя вести. Но потом понял, что вести себя нужно как обычно. Как с Катце, скажем. И все прошло почти успешно. Они даже коротко побеседовали; впрочем, девушка по имени Эльга надолго замолчала, узнав, что они с Амои, и косилась то на Рауля, севшего на переднее сиденье, то на Иасона, сидевшего сзади. Видимо, изучала "настоящих блонди" с тем же любопытством, что и они - ее. До Гаммы доносились только отдельные слухи о странном мире, бывшей тюремной планете Федерации, основанной еще в те времена, когда Федерация могла позволить себе такую роскошь, как "тюремная планета".

3.

Девушка подвезла их до центральной площади, гостеприимно указав на подходящий отель, банк и бар. Несколько неловко поблагодарив ее, трио вышло, и темно-синяя машина Эльги скрылась в облаках пыли. Рауль огляделся. Городок не блистал роскошью архитектуры. Здания были большей частью двух- и трехэтажные, сложенные из крупных блоков светло-бежевого камня, украшенные пестрыми мозаиками или барельефами. Было непривычно жарко, и еще пыльно - весь город был покрыт тонким слоем желтой пыли, которая поднималась в воздух при каждом шаге. Странный сладкий запах… оглядевшись, Рауль нашел его источник - ряд деревьев, усыпанных крупными белыми цветами. Он молча потянул Катце за рукав, показав на деревья, и несколько минут они созерцали непривычную картинку.
- Катце, ты говорил, что перевел все средства в банки Федерации. Банк - вот, - Иасон показал на приземистое здание с барельефом, изображавшим стилизованную космическую ракету, - но как мы получим в нем деньги?
Катце пожал плечами.
- Пойду узнаю.
Все оказалось довольно просто - в отсутствие кредитных карточек и удостоверений личности необходимо было пройти экспертизу ДНК. Банк был оборудован необходимым устройством, хотя, судя по произведенному переполоху, если им и пользовались, то не на памяти нынешних сотрудников. Вскоре Рауль и Катце обзавелись кредитками, Иасону же пришлось лишиться этого удовольствия. К его запросу на гражданство биопробы приложены не были. Ему предстояло ждать до получения идентификатора.
- Вы что, не могли как-нибудь об этом позаботиться? - ворчал Иасон по дороге к отелю.
- Для этого анализа нужно сдать образцы крови и слюны. Если бы я подошел к тебе на Амои и попросил плюнуть в пробирку и позволить забрать десять кубиков крови, ты бы сильно удивился…
- Да уж, верно, - улыбнулся Иасон.
Гостиница не смогла бы составить конкуренцию даже самому заштатному заведению Мидаса, но после корабля показалась райским уголком.
- Кондиционер… бар в номере… телевизор… душ… бассейн… тренажерный зал… - с восторгом зачитывал вслух рекламный проспект Катце, пока они стояли у стойки. Портье отчаянно краснел, что было заметно даже из-под смуглости кожи.
- Господа, извините, у нас действительно небогатый набор удобств…
- Все в порядке. У вас замечательный набор удобств.
Они сняли половину второго этажа - номер-люкс, три спальни и гостиная. В номере было чисто, прохладно, уютно, хотя и выглядело все непривычно. Теплые кремовые и золотистые тона, много мебели, какие-то безделушки на полках. Обещанные бар, кондиционер и телевизор были обнаружены немедленно, душ, настоящий водный душ - чуть позже. Катце чувствовал себя более уверенно, чем оба блонди. Он быстро сообразил заказать в номер обед, в ожидании обеда загнал Рауля и Иасона по двум ванным, которые имелись в номере - они явно сами не могли решить, с чего начинать и что делать в этом ни на что не похожем мире. На корабле все было проще. При полном отсутствии выбора можно было делать только то, что делать было нужно. Здесь же - слишком много впечатлений, и после корабля оба пребывали в легком ступоре.
Портье привез столик с подносами, накрыл на стол. Все трое долго и с недоумением изучали содержимое тарелок. Катце попросту распорядился "обед на троих и посытнее", а к блюдам ярлычки не прилагались.
- Вот это… - Рауль подцепил вилкой нечто сморщенное и небольшое, кажется, запеченное. - Это едят на десерт или на закуску?
Иасон в ответ показал нечто, отдаленно напоминающее фрукт, но имеющее пронзительно-желтый цвет. - А это вообще едят? Или это положено для украшения?
- Не попробуешь - не узнаешь… - философски заметил Катце, накладывая себе на тарелку всего подряд и храбро бросаясь на добычу. Лицо его периодически вытягивалось, но съел он все, что положил, и по виду остался не только жив, но и доволен. Непривычная пища была все же вкусной и приятной.
- Бассейн… - мечтательно проговорил Рауль, отодвигая от себя стакан с недопитым соком неведомого фрукта или ягоды.
- Нет, магазин. Магазин одежды, - вернул его с небес на землю Катце. - Эти костюмы хороши для корабля. Но не для города.
- А я, как лишенный собственных средств, предпочту бассейн, - сказал Иасон.
- Ну уж нет, - возразил Рауль. - Не думаю, что ты разоришь меня, а это приключение мы должны пережить все вместе.
До магазина пришлось пройти пешком не менее километра. Для блонди это было непривычным развлечением. Жара и пыль утомляли, но зато вдоль улицы были высажены разнообразные деревья, а также кусты и газоны. В результате путь в пятнадцать минут растянулся на полтора часа.
- Мы так и будем любоваться каждым деревом? - ворчал Катце.
- Можно подумать, что ты всю жизнь на них любовался.
- Но они же никуда не уйдут. Насколько я знаю, за деревьями этого не водится.
- Отстань!
Недостаток визуальных впечатлений был восполнен с лихвой.
Магазин не особенно отличался от магазинов Мидаса, только посетителей в нем не было. Впрочем, ни Раулю, ни Иасону по магазинам Мидаса особо ходить не доводилось, а Катце и здесь чувствовал себя, как рыба в воде. Через пять минут три симпатичные продавщицы ворковали вокруг клиентов, повергая их в ступор.
- Женщины всегда так быстро говорят? - спросил ошеломленный Рауль.
- Быстро. И много. И не по делу, - ухмыльнулся Катце, высвобождаясь из очередной предложенной ему вещи.
Мода Гаммы их не особенно обрадовала. В довершение ко всему, средний житель Гаммы был на голову ниже любого из блонди, и возникла проблема с подходящим размером. Нормальный летний костюм - рубашка почти форменного покроя, короткие шорты - был моментально отвергнут. В результате, после двухчасовых раскопок, был подобран гардероб, представлявший собой компромисс между принятым на Амои и Гамме. Катце выбрал несколько пар облегающих брюк и рубашек без рукавов, все - черного цвета. Рауль вдохновился белым цветом и натуральными материалами, облачившись в широкие брюки и свободного покроя рубашку с отложным воротником, подобных рубашек он купил пять - сколько было в магазине. Удивил обоих Иасон, сначала долго и задумчиво выбиравший что-то поофициальнее, а потом вдруг громко заявивший:
- А плевать я хотел на этикет!
Результатом стали два полувоенных комбинезона, исключительно напоминавших по крою костюмы пилотов.
Понятливые продавщицы быстро собрали три дорожных сумки с разными мелочами вроде белья, уже не обращаясь к странным покупателям. И усталое трио вышло из ласковой прохлады магазина в пыльную жару Гаммы.
- В отель?
- Может, прогуляемся?
- Что, еще не все деревья изучили? - съехидничал Катце, с выходом с корабля мгновенно забывший и про официальную сдержанность, и про некую глубокую тоску во взоре.
- Почему бы не прогуляться вечером? Уж больно тут жарко, - предложил Иасон.
- Логично. И в отеле - бассейн…
- О, водапло... водоплавяще… водоплавая… водоплавающее! - все же выговорил Иасон, смеясь.
Рауль в недоумении покосился на него. Чего-то он недопонимал в настроении экипажа. Откуда такое веселье? Ехидный Катце, постоянно смеющийся Иасон - вообще удивительное зрелище. Впрочем, с какого-то момента Иасон сильно изменился. Рауль знал, с какого. Но не понимал, что же могло сделать бывшего Первого Консула легким в поведении, словно ребенок. Ребенок с недетским и печальным взглядом, но все же легко смеющийся и радующийся всему происходящему.

4.

В бассейн Рауль попал гораздо позже, чем хотелось бы. В холле их уже поджидал гость - местный житель старше средних лет, довольно полный. Рауль первым делом осмотрел его костюм, отмечая, как выглядит здесь крайне официальный вариант, и пришел к выводу, что на Гамме все весьма просто и удобно. Темно-синяя льняная рубашка, правда, с воротником под горло и длинным рукавом, прямые черные брюки. Только после этого Рауль обнаружил, что посетитель уже говорит, а сам он автоматически кивает.
- Может быть, пройдем в бар? - вежливо спросил гость, поняв, что его пока еще не слушают.
- Да, да, конечно…
Гость, представившийся как Эльд Акаро - Рауль удивился необычному звукоряду - представился совладельцем одного из исследовательских центров Гаммы. Неторопливо потягивая сок со льдом, как уже понял Рауль, самый популярный здешний напиток, он излагал свои условия. Рауля приглашали на должность ведущего специалиста в лаборатории биоинженерии. Внушительные гонорары, большая свобода в выборе тем, превосходное оборудование - так расписывал перспективы Акаро.
- А как вы, собственно, нас нашли? - поинтересовался Иасон, которому Акаро не понравился с первого взгляда. Гость широко улыбнулся, не глядя на Иасона, и в этот момент перестал нравиться и Раулю.
- Видите ли, господин Эм. Заинтересованные круги на Гамме уже некоторое время знали о вашем прибытии. Думаю, в космопорту Гаммы-Б дежурит не один представитель наших конкурентов. Но мне повезло.
- Да, вам вовремя доложили, куда мы на самом деле сели.
- Именно. - Акаро улыбнулся уже Иасону.
- Как вы думаете, господин Акаро… - задумчиво произнес Рауль. - Предложения ваших конкурентов более выгодны, чем ваше?
- Этого просто не может быть! - уверенно произнес толстяк. - Только наш центр способен предложить вам все условия для работы.
- А какие именно работы вас интересуют? Какие направления?
- О, я думаю, вы сможете в полной мере реализовать опыт, накопленный на Амои…
- То есть, вы попросту хотите, чтобы я внедрил у вас пару-тройку совершенно незнакомых вам технологий?
- Это было бы просто прекрасно… - улыбнулся Акаро.
- Как интересно. Я думал, вам нужен исследователь, а не простой источник информации, - пристально посмотрел на него Рауль.
- Вы что-то неверно поняли в моих словах, господин Эм! - отшатнулся под этим взглядом толстяк.
- Не думаю, - холодно отрезал Рауль. - Оставьте свои координаты, я свяжусь с вами, если решу принять ваше предложение.
Акаро протянул визитку и быстро убрался, стараясь не смотреть Раулю в глаза. Рауль знал, что испугал его - но нисколько не жалел об этом.
В следующие два дня их посетило еще трое подобных визитеров. Каждый последующий предлагал больше - больше денег, более высокий пост, более шикарные условия. Последний, предложивший пост второго директора и годовой доход в восемьдесят тысяч кредитов, почти убедил Рауля. Вмешался Катце, до того не участвовавший в разговоре, а делавший вид, что читает журнал.
- Простите, господин Хайна, нам нужно переговорить между собой.
Рауль вышел за Катце в спальню, несколько сердясь, что тот вмешался в его разговор. В спальне Иасон и Катце встали напротив него, словно конвой.
- Послушай, это все полная ерунда! Все эти их деньги, посты, темы. Они попросту хотят, чтобы ты слил им информацию.
- Я это и без вас понимаю. Просто ищу более выгодные условия.
- Восемьдесят кусков? Да обороты здешних лабораторий составляют миллионы кредитов! Гони ты его в шею…
- Я прогнал в шею уже троих. Причем это были представители серьезных клиник. Мне что, следует разогнать всех жителей Гаммы?
- Рауль, не валяй дурака, - заговорил Иасон. - Это действительно несерьезно.
- А что прикажешь делать? Купить дом у моря и наслаждаться отдыхом?
- Нет, просто подожди и послушай.
Иасон решительно вошел в гостиную, встал перед очередным представителем, опершись на стол.
- Господин Хайна, мы с интересом выслушали вас. Вас, но не ваши предложения. Как вы прекрасно понимаете, это никуда не годится. Это попросту несерьезно.
Хайна - этот был длинным, тощим, довольно молодым - скривился.
- Мы предлагаем прекрасные условия…
- Вы предлагаете ерунду, рассчитанную на детей. А мы - не дети. - Так чего же вы хотите?
- Собственный исследовательский центр. С бюджетом не менее пяти миллионов в год. На три года, пока центр не станет приносить прибыль. Под моим управлением, с господином Эмом в качестве руководителя исследований. Исследований, господин Хайна, а не применения парочки технологий с Амои, на которых можно сделать безумную прибыль. Это, разумеется, также будет сделано. Но это не станет единственным направлением работ.
Рауль сел, где стоял, благо рядом оказалась кровать. Иасону удалось глубоко потрясти его.
Хайна помолчал некоторое время, потом заговорил.
- Это потребует серьезных финансовых вложений. Мы не уверены, что на нынешний момент…
- Ищите деньги, господин Хайна. И благодарите нас, что первым услышали это предложение. Думаю, что если оно станет широко известно, средства быстро найдутся. Не у вас - так у других. Верно?
Хайна автоматически кивнул.
- Так вот, через шесть часов я жду вашего ответа. Вы поняли меня?
Тот еще раз кивнул, и продолжал кивать, выходя в дверь. Спиной.
Иасон захохотал.
- Рауль, когда в следующий раз ты захочешь сказать, что я не умею вести себя с людьми, вспомни эту рожу!
- Ты думаешь, он вернется?
- Я думаю, в течение двух часов. Отстреливаясь по дороге от конкурентов, которые будут лезть в окна и предлагать намного больше. Но больше нам не нужно. Его клиника, по крайней мере, за десять лет не попала ни в один скандал.
- А ты откуда знаешь? - изумленно взглянул на него Рауль.
Катце улыбнулся.
- Здешние компьютеры не сильно отличаются от тех, что на Амои… а база данных полиции здесь полностью открыта. Такие вот необычные правила.
Хайна вернулся через час, удивив даже Иасона.
- Мы на все согласны, господа. Совет директоров просит вас незамедлительно отправиться со мной.

5.

Исследовательский центр был построен за месяц, еще месяц ушел на полное его оснащение. На Гамме строили быстро. Мгновенно нашлось место для Катце - еще на стадии фундамента он взял руководство стройкой в свои цепкие руки, и ни Рауль, ни Иасон ни на секунду об этом не пожалели. Он был прорабом и снабженцем, проверял счета и действия рабочих, совершал немыслимые комбинации, чтобы найти и закупить, а временами - заказать изготовление всего того оборудования, которое пожелал видеть Рауль. Пресловутый совет директоров он за неделю ухитрился приучить не спорить с ним, а молча подписывать очередную груду счетов. Хайна только изумленно хлопал глазами, видя, как его коллеги беззвучно расстаются с еще одним полумиллионом кредитов.
- У вас на Амои все такие… деловые? - по нескольку раз на дню вопрошал он.
- Нет, я уникален, - смеясь, отмахивался Катце, и убегал. Его резкий, уверенный голос слышался со всех концов стройки.
- Не узнать нашего мальчика! - как-то сказал Иасон, глядя на проносящуюся мимо черно-рыжую молнию.
- Да уж. В качестве твоего управляющего он был куда менее выразителен.
- Кто бы мог подумать, что это столь масштабная личность… - рассмеялся Иасон.
- Сколько таких еще осталось на Амои…
После двух месяцев на Гамме Амои казалась сном и бредом. У них не было ни одной свободной минуты, все было посвящено центру, они, как на корабле, спали по три-четыре часа в трое суток. Но теперь было дело, а еще было море хотя бы на час - будущий центр стоял на берегу залива. Море, солнце, изобилие зелени, фрукты… и работа, работа, работа.
- Мне кажется - я сплю, - произнес как-то Рауль, лежа на песке и созерцая закат. - Слишком уж все хорошо.
- А почему должно быть плохо? - откликнулся Иасон.
- Скажи-ка мне, еще полгода назад ты мог себе представить все это?
- Нет. И я до сих пор не понимаю, почему нам позволили уйти. Почему Юпитер отпустила нас…
- Вообще-то я забыл рассказать… был большой дипломатический скандал. Но у Амои нет своего флота, а потому скандал был урегулирован на экономическом уровне. Какие-то там санкции на ввоз и вывоз… а Федерация решила, что наша работа компенсирует все потери.
- А почему я не в курсе? - недовольно спросил Иасон.
- Я сам недавно узнал от Хайны. По его словам - это все мелочи и пустой звук. Мы - граждане Гаммы; очень ценные граждане Гаммы…
- Да уж… я бы даже сказал - очень дорогие.
Оба рассмеялись.
- Так странно понять, что место, в котором ты вырос, в котором жил долгие годы - не центр всего сущего, а попросту - дальний мирок со странными обычаями… - задумчиво сказал Иасон.
- Странными и нелепыми…
- И все же нам многое пригодилось.
- Да, но я не могу быть благодарен Амои за этот опыт.
- Без Амои у тебя его и не было бы… Не было бы ни этой клиники, ни этого мира.
- Ты прав, Иасон. Скажи, ты счастлив здесь?
- Да. - Иасон протянул руку, Рауль встретил его ладонь.
- Значит, у меня все получилось…

6.

А еще через две недели центр открылся официально, и три месяца они не могли себе позволить даже час поваляться на пляже. Потом все как-то вошло в нормальное русло, беготни и суеты стало гораздо меньше. Рауль обучал старших исследователей своим приемам работы, попутно учась у них тому, чего сам не умел. Иасон был образцовым директором и в белой накидке медика блистал ничуть не меньше, чем в парадном одеянии Первого Консула. Катце было мало видно, но много слышно - назначенный на должность "директора по снабжению и организации", он все также носился по всему центру и по другим лабораториям Гаммы, закупая необходимое, приглашая делегации и решая большинство технических вопросов. А также набирая персонал.
Когда Иасону позвонил директор одной из центральных клиник, и на экране видеофона возник большой и выразительный кулак, показанный в камеру, тот не особо удивился.
- Скажите вашему сотруднику, что если он посмеет увести у меня еще хоть одного врача… хоть одну лаборантку… я разберу его на донорские органы!
- Вы все еще пользуетесь донорскими органами? - с милым интересом спросил блонди. - Тогда не удивительно, что ваши сотрудники хотят стать нашими.
Из видеофона донеслось рычание.
- Вы что-то имеете против здоровой конкуренции? - приподнял брови Иасон.
- Это не конкуренция! Это наглая охота за головами!
- Кстати, об охоте за головами. Господин Эйдо, если я не ошибаюсь? Я как раз вчера слышал очень лестный отчет о ваших работах в области пластической хирургии… у нас как раз есть свободная вакансия.
Рычание сменилось кашлем.
- Вы, вы… наглец! - Подумайте над моим предложением, господин Эйдо, - благосклонно улыбнулся директор.
Именно Иасон предложил, помимо исследовательского центра, открыть еще и обычную клинику, из тех, которыми славилась Гамма. Совет директоров отнесся к этому с прохладцей, но блонди легко доказал, что прибыльности это никак не повредит. Скорее - наоборот. Первым пациентом ее стал Катце, которого Рауль пообещал отправить на операционный стол силой, если тот не пойдет добром.
- Я тебя не понимаю, Катце, - смотрел удивленно Рауль. - Мне казалось, ты очень долго хотел этого…
- Да, да, разумеется. Но сейчас столько дел… еще месяц, Рауль? - отнекивался рыжеволосый, продолжая просматривать какие-то данные в папке.
- Нет. Никакого месяца. Сегодня.
- Что, хотите, чтобы хирурги потренировались на мне, а не на каком-то платном пациенте? - ухмыльнулся Катце.
- Как ты только догадался… Марш в палату!
Операция прошла успешно. Через три дня Катце сбежал из палаты и вновь носился по клинике. Хирург пришел с жалобой к Раулю, прося возвратить сотрудника на предписанный ему постельный режим.
- Я понимаю, что у него ускоренная регенерация… я понимаю, что ему есть, чем заняться. Но это же никуда не годится! Четвертый день после операции… а я снял его со стремянки!
- Что пришито - то не отвалится! Или вы сомневаетесь в собственной квалификации? - язвил Катце.
Разумный компромисс был достигнут - Катце согласился ночевать в палате, проходя необходимые процедуры. Большего от него добиться можно было, только поставив у дверей палаты охрану. Впрочем, оставалось еще окно.
Жизнь кипела, бурлила, била ключом. Иногда била по голове. Некий талантливый взломщик выкрал из информационной базы фрагмент исследований группы Рауля. Фрагмент был маловажным; но повторения инцидента не хотелось. Катце отследил путь компьютерного гения и обратился в полицию. Все прошло без последствий, хакер не успел передать материалы заказчику, на допросах заказчика назвал, материалы были готовы для передачи в суд. Заказчиком оказалась одна из крупнейших лабораторий. Рауль был польщен таким вниманием со стороны центра, входящего в тройку лидеров, но Катце он долго тряс за воротник рубашки, приговаривая:
- Ты же у нас сам хакер… ты же у нас мастер! Ты же клялся, что это абсолютно надежная система!
- Все исправлено, шеф! Больше такое не повторится! - пищал не очень-то испуганный директор по снабжению. - Зато какая реклама! Они работают тут больше ста лет - и воруют данные у нас, открывшихся полгода назад!
Реклама оказалась эффективной. До конца года они получили столько заказов на исследования, что пришлось в спешном порядке достраивать два корпуса. Клиника тоже приносила прибыль, хотя пока ничем особым не выделялась из заведений ее уровня. Здесь достаточно было двух или трех интервью по общепланетному телевидению. Шикарно выглядящий в накидке хирурга Иасон, высоченный, белокожий, с роскошной гривой платиновых волос и неистребимым акцентом Амои, с манерами Первого Консула, рассказывающий корреспондентам о клинике - рекламных роликов заказывать было не нужно. Клиенты из Федерации повалили валом.
"Мы лидеры, мы блистаем, мы лучшие!" - повторял на каждом собрании персонала Иасон. Это было уже почти правдой. Совет директоров был в восторге. За год центр окупил расходы на его строительство. За будущий год имел все шансы выйти на полную окупаемость. Омрачало их радость только одно - Катце оставил свой след и в финансовых условиях; пятьдесят один процент акций принадлежал амойскому трио. Рассудив сначала, что идея попахивает авантюрой, и не желая идти на слишком уж большие расходы, теперь совет получал прибыли меньше, чем мог бы. "Какого черта мы тогда согласились на эти условия!" - ворчал Хайна. "А вот!" - показывал ему язык Катце, научившийся всем тонкостям бизнеса, но пренебрегавший манерами бизнесмена.
Директор по снабжению и организации помимо дела, увлекшего его полностью, обрел и личную жизнь. Личная жизнь явилась как-то Раулю и Иасону на пляже в виде одного из сотрудников охраны, эмигранта из какого-то мира Федерации. Полная противоположность Катце - высокий, мощный, до крайности флегматичный, неразговорчивый. На неугомонного, легко заводившегося Катце, он смотрел с мягкой снисходительностью, только где-то в глубине темно-серых, почти черных глаз было что-то, что заставило Рауля отнестись к парню с большой приязнью. Тепло и преданность, и готовность защитить любой ценой - со временем определил это Рауль.
Личная жизнь господина директора исследовательского центра пока что пребывала в печальном, практически отсутствующем состоянии. Череда мимолетных связей привела его к мысли, что на свете есть много гораздо более привлекательных вещей - например, его драгоценный центр. Рауль только посмеивался, зная, что и это убеждение Иасона, ставшего во многом иным - но оставшегося столь же упрямым, как раньше, - недолговечно. Рано или поздно, так или иначе, появится кто-то и попросту не отпустит его. Он умеет отдавать, умеет и хочет. А, значит, все будет хорошо.
Сам Рауль за год не обзавелся ни одним партнером. Все было хорошо, и он уже научился ладить с женщинами, а они кокетливо улыбались ему, да и среди мужчин было немало тех, кто был не прочь провести время с блонди. Нравы на Гамме были простые до крайности, случайные связи между разнополыми или однополыми партнерами почитались за норму. Но все же не было никого, к кому хотелось бы прикоснуться, и обнять, и попросить остаться рядом. "Это приходит само, Рауль. Приходит неожиданно. И приходит обязательно" - порой вспоминал он слова Катце, сказанные на корабле. И Рауль спокойно ждал, не торопясь и не пытаясь представить, как это случится.

7.

А потом появилась Элна.
Ее появлению Рауль был обязан Катце - неугомонный директор по снабжению, даже собрав коллекцию обещаний расправиться с ним с особой жестокостью, не прекратил переманивать в их центр наиболее перспективных сотрудников. Элну он привел к Раулю, хотя обычно решал эти вопросы сам. Но Элна была ведущим специалистом в лидирующем центре, и Катце предпочел свалить все на Рауля. Или, может быть, как потом подумал Рауль, у него еще что-то было на уме.
Она была невысокой, очень легкой в движениях. Отчасти похожей на стройного мальчика, в основном из-за накоротко состриженных волос и мужской одежды. Большинство женщин Гаммы предпочитали легкие яркие платья, Элна же была в спортивного покроя брюках и легкой курточке без рукавов. Они долго беседовали, и Раулю все не удавалось поймать ее взгляд. Таких долгих собеседований он никогда еще не проводил, но отпускать ее не хотелось, и он придумывал новые и новые вопросы. Но только когда Рауль задал последний вопрос, Элна подняла на него глаза.
- Итак, меня интересует, согласны ли вы работать у нас? Вы решили? Или вам нужно еще время?
Синее море, бирюза, аквамарин, вспышка сварки, цветы лисстра, небо на закате… - закружились образы в голове Рауля. Он вцепился пальцами в край стола.
- Я, господин Эм, все решила, еще отправляясь сюда, - похлопала Элна по принесенной с собой объемистой сумке. Рауль опешил.
- А… почему вы сразу об этом не сказали? - спросил он прямо, как привык.
- Я отняла у вас много времени? - улыбнулась Элна.
- Нет, конечно, просто интересно.
- Я хотела хотя бы слегка познакомиться с человеком, под руководством которого буду работать. Узнать, что он из себя представляет. Мне, видите ли, довелось раз побывать на Амои… - Элна деликатно не стала продолжать.
Рауль стиснул зубы, глядя в стол.
- И... что же вы узнали? - через какое-то время он выдавил из себя, все еще не смея поднять взгляд. Сейчас он был готов устыдиться своего происхождения, что бы там не говорил Иасон.
- Я удивлена, господин Эм. Более того - я просто шокирована…
Рауль медленно нажал пальцем на острие кнопки, валявшейся на столе, и давил, пока не почувствовал боль.
- Чем же? - официальным тоном произнес он.
- Тем, что, оказывается, блонди могут быть совершенно нормальными людьми! - звонко расхохоталась Элна.
Рауль поднял глаза, посмотрел на Элну.
- Госпожа Лайл, вечером, когда вы закончите свое обустройство, могу я пригласить вас на ужин?
- Да, конечно, но зачем? У вас так принято встречать новых сотрудников?
- Нет, я просто хочу еще чем-нибудь вас шокировать!
Они рассмеялись вместе.
Вечер удался. Обслуживание в баре для клиентов было вполне на уровне. Рауль все время слегка стеснялся, и Элне пришлось взять инициативу на себя. Она задавала ему вопросы… много вопросов. О настоящем и прошлом, о жизни на Амои, о полете на Гамму. Синий взгляд был пристальным, иногда немного жестким, иногда - сочувствующим. Рауль говорил и говорил, желая только одного - чтобы вопросы не кончались. Когда был допит последний коктейль, он все же набрался смелости и предложил показать Элне клинику. То ли она оценила, каких это усилий потребовало от Рауля, то ли ей тоже не хотелось расставаться. Предполагать Рауль боялся.
Центр стоял в парке, большую часть леса удалось сохранить, и еще было разбито много цветников. С моря доносился прохладный ветерок. Они обошли часть клиники, потом Элну заинтересовала башня метеонаблюдения.
- Туда можно подняться, - предложил Рауль.
Они взобрались по узкой лесенке, встали наверху, тесно прижимаясь друг к другу - площадка наблюдателя была рассчитана на одного. Посмотрев на море и на клинику, на россыпь огней далеко на юге - там был ближайший порт, оба замолчали. Элна повернулась к Раулю лицом, прижавшись всем телом, осторожно положила ему руку на плечо. В глазах ее был вопрос, и Рауль понял его.
- Элна… - тихонько сказал он ей на ухо, чувствуя на губах прикосновения прядей. - Я не умею целоваться… мне еще ни разу не доводилось…
- Чему вас только учат на вашей Амои! - рассмеялась Элна и сама поцеловала его.

(C) Shefango